Fachada del "Colegio Inglés" 2002
Desde su fundación hace 116 años, este establecimiento ha sido presa de penas y alegrías en su objetivo de formar profesionales. Sin embargo, aquellos sinsabores ya son parte del pasado, pues hoy retoma y reacondiciona su entrega educativa para responder adecuadamente a las actuales demandas académicas y tecnico-profesionales; tal como lo harán los recientes 126 titulados bajo el sello "English College".
Una educación inicial orientada en una filosofía educativa del afecto; una enseñanza básica, donde las inquietudes personales son desarrolladas en la interacción grupal y una formación media centrada en una excelencia educacional para formar profesionales, son las intenciones de este plantel.
El 4 de julio no sólo tiene trascendencia histórica para Estados Unidos, también es una fecha con cierta proximidad para Iquique, pues ese día, desde hace 116 años, la ciudad cobija un plantel educacional del cual han egresado destacados profesionales que ejercen en el país y en el extranjero, con una formación bilingüe y cristiana que es pionera y muy apreciada en la región. Es más, dada su centenaria trayectoria, es uno de los más antiguos colegios fundados por la iglesia metodista en América Latina.
Sin embargo, en esos años también ha vivido más de algún crítico período. "En 116 años, este Colegio ha vivido épocas muy buenas y otras, con bastantes precariedades", sostiene su directora Nelly Marchant. De hecho, una de sus últimas crisis motivó su mayor y más reciente cambio: su histórico "Iquique English College" por "Colegio Inglés". A juicio de su directora, dada la tradición, este cambio fue difícil, pero su traspaso de establecimiento particular a subvencionado obligó a ello, ya que las directrices de antiguos directores potenciaron el número de matrículas, obviando de alguna manera la calidad educativa. "Se aumentó considerablemente el número de alumnos, pero no se continuó potenciando la educación. Quizás en ello estuvo la falla".
Para su administrador y jefe de finanzas, Oscar Jara, esos hechos ya están en el olvido, pues "la crisis económica que nos afectó llegó a su fin porque hemos tomado medidas como importantes inversiones para entregar una mejor educación, así como una baja considerable en los costos de las matrículas para ayudar a los apoderados en continuar teniendo a sus hijos en el colegio".
Graduación 2001. We are the champions.
Como parte de esta nueva etapa, Jara menciona que el Colegio goza de notables mejoras en la calidad del servicio; nivel de aprendizaje; en la tradicional disciplina "IEC" y en la profundización del trabajo pedagógico, el cual se encuentra a cargo de docentes altamente calificados en diversas áreas del saber humano. Se suma la recuperación en infraestructura como las dependencias situadas en calle J.J. Pérez, con la finalidad de contar con nuevas salas para el cómodo desarrollo del quehacer escolar, que incluye, además, actividades extraescolares centradas en una gama de opciones deportivas y culturales.
En ese marco de reformas, hoy cuentan con 126 nuevos profesionales, los cuales se dividen en 24 jóvenes titulados de la especialidad en contabilidad, 54 en secretariado bilingüe con aplicaciones computacionales y 48, en técnico en comercio exterior.
Gracias a estas inyecciones de revitalidad educativa, este recinto enfatiza su formación espiritual y moral mediante una enseñanza crítica, participativa, fraternal y cercana a Dios desde el nivel pre-básico hasta la educación media técnico profesional. Así, "no sólo entregamos conocimiento, sino también valores cristianos para preparar a nuestros alumnos para la vida", explica Jara.
Añade que estos hechos han generado que la confianza de potenciales apoderados se esté revalorando. "La respuesta ha sido muy buena porque si comparamos los niveles de matrículas de años anteriores a esta fecha, estamos por sobre el promedio. Hoy estamos con una matrícula de mil 400 alumnos y el año pasado, a estas fechas, sólo estábamos con 800 alumnos. Se nota una mayor demanda por el servicio que otorga el Colegio, producto de esta mejoría que hemos experimentado". Demanda que esperan continuar incrementando durante el actual proceso de matrículas, sobretodo en los cupos existentes para la enseñanza pre-básica y primero básico.
La crisis vivida por este recinto de alguna forma también debilitó los altos niveles de enseñanza bilingüe que lo caracterizaron.
No obstante, como parte de este renacer que está viviendo, su administrador, Oscar Jara, afirma que se "incrementó el número de horas para impartir inglés en todos los niveles. En promedio, estamos impartiendo 6 a 8 horas semanales por nivel, obteniendo actualmente muy buenos resultados".
Esta acción, asimismo, se ha visto reforzada gracias a la presencia y participación de misioneros de la Iglesia Metodista de Norteamérica, quienes interactúan con los alumnos en calidad de ayudantes, con la finalidad de agilizar el proceso de aprendizaje de un segundo idioma.
Por lo demás, la tecnología y la internet también se han puesto al servicio de este propósito, junto con ser un aliado en esta misión de educar. Estamos integrando nuevas tecnologías en materia audiovisual y programas computacionales. En ese sentido, los alumnos pueden interactuar no sólo de manera escrita con el computador, sino también auditiva y visual, facilitando y profundizando la enseñanza del inglés en los estudiantes desde la educación inicial hasta cuarto año medio".
